Prince William Sound - de l'entrée à Whittier

Le Prince William Sound est un très grand « golfe du Morbihan » qui pénètre à l’intérieur du golfe de l’Alaska. Il y a 50 millions d’années, d’immenses  glaciers ont creusé des fjords très profonds, et élevé de très hauts massifs de montagnes. Il en résulte de magnifiques paysages avec quelques 150 glaciers, dont 17 tombent dans la mer (enfin, encore pour quelques années !!!), des sommets culminant à plus de 4000 m, une belle forêt classée en parc national : la forêt de Chugach (2,4 millions d’hectares sur le papier mais en réalité bien plus grande), une forêt pluvieuse tempérée très dense accueillant beaucoup d’oiseaux (du fameux pygargue à tête blanche au petit colibri qu’Hubert aura la chance d’avoir vu survoler le bateau).

 Dans les eaux :

   - plein de poissons : flétan, et surtout toutes les sortes de saumons qui tentent de remonter dans les    rivières pour frayer.

   - des mammifères marins : marsouins, orques, baleines, lions de mer et surtout les loutres qui sont vraiment trop chou (voir article spécial)

C’est un vrai paradis pour la navigation : très peu de bateaux pour nous déranger.

    - On slalome entre les îles pour rejoindre le pied des glaciers

    - On passe dans de jolis petits passages étroits

    - les mouillages sont nombreux, nichés entre les îles et îlots

Mais, gare aux fonds qui peuvent réserver quelques surprises avec des remontées spectaculaires par endroits (talus des moraines glacières) et attention aussi à certains courants de marée qui peuvent surprendre.

Lorsque commence la saison de la pêche, il faut aussi rester vigilant car de nombreux bateaux déroulent leur filet : une chaloupe éloigne le filet du bateau et encercle le banc de saumons. Un homme tape alors sur l’eau pour qu’ils ne ressortent pas

Première partie : Entre Hinchinbrook Entrance et Whittier

Mercredi 10 juillet - Nous traversons en direction de l’entrée du Prince William Sound.

Quelques virements de bord, et c’est la pointe Hinchibrook (et son rail de supertankers qui acheminent le pétrole arrivé par pipeline du grand nord de l’Alaska (Prudhoe bay) jusqu’à Valdez. Tiens, ce nom ne vous rappelle rien ?  Comme par exemple, la tristement célèbre marée noire de l’Exxon Valdez, en 1989 : un capitaine bourré et 41 milles litres de pétrole qui se sont déversés sur près de 2500 km de côtes.

Mais nous reverrons cela plus tard dans l'article sur Valdez.

Nous mouillons dans une des premières baies en entrant, Rocky bay sur l’île Montagu. Le voilier français vu à Yakutat et Icy bay est là (voilier Enez, skippé par Noël et Dominique).

Pétrolier sortant du Prince William Sound

Jeudi 11 juillet - Nous levons l’ancre pour contourner l’île Montagu et rejoindre le mouillage de Gaamaak Cove caché auprès d’une petite île. Sur la droite, une jolie falaise à oiseaux.

Vendredi 12 juillet - De Gaamaak Cove à Granite bay, en passant par le glacier Chenaga. Une bonne centaine de phoques (probablement veaux marins) se repose sur les growlers que le glacier vêle. Puis nous allons vers le glacier Tiger. Mouillage à Granite Bay.

Orque épaulard

Macareux huppé

Mouillage

devant Chenaga Glacier

Phoques

Chenaga Glacier

Tiger Glacier

Samedi 13 juillet - De Granite Bay à Nelly Juan Anchorage sous un ciel nuageux.

La pluie s’installe à l’arrivée dans ce beau mouillage complètement fermé.

Dimanche 14 juillet - Pluie faible, et visibilité très réduite ne permettant pas de nous balader vers le glacier Nelly Juan. Un campement de scientifiques est installé dans la moraine du glacier. Départ vers le village de Whittier en passant par Culross passage.  Arrivée sous une pluie battante.

Mouillage Nellie Juan